Petra och Marcus Ekenstierna brinner för löpning och alldeles extra mycket för backyard ultra. Sedan den där första gången som de själva sprang en, i Bohuslänska Lur, har det varit kärlek till tävlingsformen där alla hittar sin utmaning.
- Här i Sverige har vi hittat den sanna potentialen i backyard ultra, säger Marcus.
Nu har Sveriges traillöpare röstat fram dem till Årets Prestation i svensk traillöpning i Trailrunning Sweden Awards powered by Salming. Motiveringen lyder:
"Petra och Marcus Ekenstierna lyfte backyard ultra-konceptet i Sverige. Det har blivit en succé och antalet tävlingar ökar lavinartat i landet. Sweden Runners arrangerar själva tre backyard ultras och arbetar internationellt med att öka intresset bland löpare."
De två skåningarna hoppade av det klassiska ekorrhjulet med mycket jobb och stress, flyttade till Älvdalen där de fann lugnet och naturen.
- Vi läste båda en utbildning till fjäll- och äventyrsledare, i utbildningen ingick att starta upp ett företag och så blev Sweden Runners till, berättar Marcus.
Företaget driver löpargrupper på orter runt om i Sverige sedan några år. Sedan 2017 arrangerar de även tre backyard ultras: Älvdalen, Trelleborg och The Bridge i Malmö. Lopp som har vuxit från totalt 220 deltagare första året, till 800 i år.
- Deltagarna är i åldrar från 10 till 70 år, 49 procent är kvinnor.
Sverige är ett föregångsland inom backyard ultra med ett 40-tal lopp.
- Sverige är faktiskt det land som har klart flest lopp sett till vår storlek. I USA och Europa är konceptet än så länge begränsat till mer inbitna ultralöpare. Här har många fler kategorier av löpare funnit sin grej i ett backyardlopp. För de allra flesta handlar det inte om att vinna hela loppet, utan om att utmana sig själv och springa längre än någonsin förut. Jag skulle faktiskt säga att vi här i Sverige har hittat den sanna potentialen i backyard ultra, säger Marcus.
- Alla har möjlighet att pusha sig till sitt yttersta. Den som är sist kvar är ju faktiskt den enda som inte fått nå sin gräns för hur mycket hen klarar den dagen. Vi ser många nå långt förbi vad de trodde var möjligt. Det är fantastiskt kul att som arrangör ta del av löparnas kamp och glädje. Loppet är egentligen flera lopp i ett, det börjar hända andra grejer efter 10-12 timmar. Då sätts andra egenskaper på prov hos löparna, säger Marcus.
Gränserna pushas längre och längre. De allra flesta vill ju springa minst ett varv längre än förra gången de sprang en backyard ultra.
- En backyard ultra är väldigt socialt, nybörjare springer sida vid sida med rutinerade löpare under många varv. Ultralegenden Rune Larsson menar faktiskt att backyard ultra är ett av de roligaste lopp han har sprungit just tack vare gemenskapen.
I höst arrangerar Sweden Runners ett inofficiellt SM i backyard ultra.
- Det behövs ett lopp som samlar de bästa, då hoppas vi att de kan pusha varandra till ännu bättre prestationer.
- Jag och Petra kan inte bli fler, det ger oss tid och energi att satsa på Sweden Runners och utvecklingen av backyard ultra fullt ut, säger Marcus som berättar att de ofta ställer upp och ger råd till nya arrangörer om allt från antalet bajamajor till hur mycket coca cola som behövs.
Tillsammans med konceptets skapare, Gary Cantrell - också känd som Lazarus Lake, och hans fru Sandra, driver paret Ekenstierna arbetet med att standardisera tävlingsformen och sprida den internationellt.
- Reglerna ska vara de samma i alla lopp, det ska till exempel vara en klass för alla - oavsett kön, säger Marcus.
Utöver den stora äran att ha gjort Årets Prestation, vinner Petra och Marcus presentkort på Salming Running till ett värde av 3 000 kr.
